賀湛之所以應允與魏氏姨妹定親，確是經過了一番衡量利害才決心將計就計。

他早已到了婚齡，如今又得功名，即便瑩陽真人並不願違背這有若親出的族侄意願而強定姻緣，韋元平也遲早會盤算到聯姻一事上，當然，如若賀湛不願與韋黨虛以委蛇，大可不必煩惱屈從，但為了大局，賀湛必然不願與韋元平就此翻臉，一旦韋元平點明聯姻之事，推辭反對就為時已晚。

若真娶了個出身韋黨的女子，起碼得維持相敬如賓的假象，不可能過於冷落，但賀湛做為十一娘的有力臂助，自然有許多不能為人知的隱秘計劃，身邊跟著這麽一位防不勝防的耳目大為危險，也只有早一步議定親事未雨綢繆，才能避免更加被動的局面。

他的妻子萬萬不能是敵人，最為適合者也只有少數家族，王、薛、柳三家其實才不失為首選，然而賀湛與王寧致乃莫逆之交，他對王十五娘又並無男女之情，當然不願讓好友胞妹將來委屈，從一開始便拒絕了十五娘，同一道理，賀湛也不肯“禍害”薛、柳兩族女子，就連瑩陽真人屬意的閨秀，賀湛也不願違心欺瞞。

其實他正為姻緣一事犯難，可巧赫連氏與魏氏就盤算到了這上頭。

但赫連賢的女兒顯然不合適，就算賀湛不在意生母的陷害與姨母的冷眼旁觀，瑩陽真人勢必不會容忍賀湛被赫連姐妹一再欺辱算計，相比之下，至少魏氏並沒有參與“煞克”之汙，雖說揭穿真相也是為了自身利益，嘴臉始終沒有赫連姐妹那般可惡，瑩陽真人這時雖然氣憤，還有可能在勸撫後改變心意。

賀湛的風流成性魏氏也早有聽聞，想必包括其姨母也心知肚明，可為了各自利益，仍然熱心促成這門姻緣，就算將來賀湛冷落袁氏，也不會存在任何愧疚——既然將婚姻看作圖利的手段，自己總要有所覺悟，這個世上兩全其美的好事可不那麽容易實現。

魏氏有了親近的姨妹成為妯娌，一來在夫家的地位更加鞏固，二來當然也是為了娘家更受毛維器重，然而據賀湛分析，魏家雖說眼下是毛黨，心中未必不存見風使舵的念頭，一旦毛維勢敗，說不定就會對韋元平示好，誰拉攏誰還是兩說，只要自己堅定不移“輔佐”韋元平，將其中利益剖析明白，韋元平應當也不會太過在意他與袁氏聯姻。

對於魏氏來說，自己眼下是她必須拉攏的人，只要“維持”得當，說不定會從魏家人口中得知更多/毛黨的動向，將來十一娘一旦決心對毛維動手，更占知己知彼的便宜。

而更加有利的是，瑩陽不喜魏氏，對其姨妹也並非真心認同，便有借口在婚後將袁氏留在賀宅侍奉，不讓其跟來上清觀，如此一來，自己籌劃任何機密再不需擔心洩露。

家宴上，當賀湛迅速洞悉自家兄嫂的企圖，確也留意過那位袁小娘子，不難看出安靜溫柔，並非飛揚跋扈精於算計之輩，至少眼下看來，仍然青澀稚拙，如此性情當然並非賀湛意中，可是倒也不需太過戒防，至少在五、六年間，免卻了與枕邊人勾心鬥角覺都睡不安穩的緊張情形。

為了說服十一娘認同，賀湛這晚可算廢盡了唇舌，將聯姻之利詳詳細細地羅列，到了最後，甚至連違心之辭都說出口來：“這門姻緣雖是我那嫂嫂有意算計，袁小娘子一個閨閣女兒卻未必有那多心思，她之性情還算溫婉，只要將來不受嫂嫂蠱惑，對我一心一意，我也算是娶得一位賢妻，未必不會和睦，五姐大可不必覺得是我受屈。”

他已經習慣稱“十一娘”，也只有偶爾才會恢覆“五姐”的舊稱，必然是在交心之時了。

兩人這時已經喝光了數埕美酒，十一娘卻依然不能勸服賀湛回心轉意，她當然也明白十四郎所言確有道理，眼下局面，再沒有更好的計策回避韋黨女兒，誰讓這多年來，賀湛偏偏就沒遇著一位情投意合願意結發的佳人，否則就算是門不當戶不對，也總有辦法周旋。

“我是男子，姻緣就算不盡如意也不傷終生，相比之下，五姐才更該三思而行，晉王就算不是真暴戾，就算是蔣師蔔斷之帝星，可五姐對他無情，而為帝王者，終免不得後宮三千，如今看來，晉王也並非重於男女情愛之人，他確非五姐良配。”賀湛見十一娘呆坐良久，只盯著空蕩蕩的酒埕沈默不語，知道她仍為自己倉促定親一事惋惜，忽而轉開話題，也是第一回言明了十一娘將來的姻緣大事。

“兩相無情，或許才更有益。”仿佛是被驚醒一般，十一娘突然擡眸，雙眼映著亭外月色，清澈如鏡，無波無瀾：“十四郎當知我心，所願無非一事，只要能達願望，莫說孤老此生，就算屍骨無存亦無怨無悔，可你，終究是受我所累，十四郎待我之重，待我之誠，恐怕今生難以報償，我只祈穹蒼庇佑，助我成事，才不負你，不負陸哥，不負薛、柳兩族生死與共之義。”

女孩說完，持勺斟酒，跪於天地之間，引身拜飲，一連三盞，而後擲杯，目中更加平靜，：“你可妥協於魏氏，陸哥卻絕不能妥協於晉安，那件事態，進展得如何了？”

賀湛沒想到他借辭勸諫卻更加導致了十一娘心意堅決，一下子又將話題轉到了陸離的“桃花運”上，但平靜如常，顯然不是出於兒女之情，心中暗嘆。

——自從知事，明白自己有克煞之命而被家人所棄，唯有姑母與裴五姐不以為意將他視為至親，雖然長年游歷在外，可裴五姐從不曾中斷過噓寒問暖，他的生命裏，唯有阿姑與五姐為重，才是他真正的至親至愛。

多年之前，他便曉得裴五姐與薛陸離青梅竹馬的情誼，曾幾何時，也於月下遙祝過兩人終成眷屬，

然而天不遂人願，五姐終究與陸離失之交臂，早亡於深宮。

雖得死而覆生，無奈擔負重責，他的裴五姐已經不能像普通女子一般生活，只圖個良人攜手，安樂於琴瑟和諧。

因此當與裴五姐再度重逢，他便暗下決心，只要能助五姐為族人昭雪，賀湛肝腦塗地在所不辭。

可是作為至親，他仍期望五姐能夠得到幸福，一個普通女子的幸福。

覆仇之事交給男人，難道不行麽？就不能，把重擔交給我這個弟弟，你便輕輕松松的，享受來之不易的新生？

可他的裴五姐，從來不是柔弱女子，更加不會眼看親友犯險而自顧安樂，若她是貪生怕死的人，當初便不會不顧他命帶亡煞而視為手足，若她只顧私情，當初更不會屈從於賜婚而甘失良人。

有些勸言，說出來都是對裴五姐的汙辱與不敬。

也只能鼎力相助這麽一件事可為。

因此這時，賀湛也只能暗自嘆惜，報以微笑：“一切進展都在咱們預料，晉安就快與小韋氏掐鬥了。”

“萬萬不能讓晉安得到機會說服太後賜婚。”十一娘蹙眉：“這回入宮經歷一事，仿佛將有陰謀，我直覺異常不好。”

女孩說得認真，讓賀湛心頭兀地一沈——晉安眼下正與小韋氏較勁，思量著如何以牙還牙教小韋氏顏面掃地，暫且顧不上繼續撩撥陸離，也沒打算當流言四起時幹脆請求太後賜婚，論理十一娘不應過於擔憂，陸離眼下才剛到萬年縣衙走馬上任，即便是天下第一尉，卻不能幹涉朝堂大政，宮裏發生之事應該與他無關，那麽十一娘預感的陰謀，必定是針對她自己，她難道是擔憂突然不得自由，與外界失去聯絡，以致於當晉安“逼婚”時無法及時應對？

十一娘可不是杞人憂天的性情，她既然將事情說得這樣嚴重，想來必然是真正感覺到了危險。

這讓賀湛也立即緊張起來，再也沒有不醉不休的興致，右手一拂便將酒盞掃開，急切地追問起事發經過來。

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